Операция "Реанимация". Как можно поднять Уэйк Форест?

Вчера университет Уэйк Фореста сыграл последнюю внеконференционную игру против Ксавьера, и победил "Мушкетеров" со счетом 66:59. Несмотря на то, что Ксавьер дважды за последние три сезона выходил в "Sweet 16" Мартовского Безумия, победа над ними не выглядит уже такой эффектной. С команды разбежались почти все таланты, так что в этом году "Безумие" почти наверняка обойдется без них. Тем не менее, эта победа стала лучшей на данный момент для "Дикенс". Дикенс, успевшим проиграть уже 5 матчей из 12 в этом сезоне, в том числе от Ричмонда, дома от Небраски и жестоко прогнуться в игре с Айоной (неплохая команда даже без Мачадо, но счет 94:68 явно не тянет на статус "приличного").
В субботу подопечные Джеффа Бзделика едут в гости к первому номеру посева на данный момент - Блу Дэвилс Майка Кшишевски. Скорее всего, вести к 21:00 по Киеву (примерно в это время закончится матч - вариант с овертаймом слишком утопичный для рассмотрения) болельщиков Уэйка ждут печальные вести - хотя, о них будет понятно еще чуть раньше. А ведь не так давно "Форест" обыгрывал Дюк в статусе первого номера посева! Почему все так резко изменилось? И что нужно для этого предпринять? Ведь из четверки топ-университетов штата (Северная Каролина, Дюк, С.К. Стэйт и Уэйк) только перспективы последних выглядят мрачно. Вулфпэк уже в прошлом году показали признаки возрождения, и сейчас входит в круг фаворитов конференции АСС. Первые двое - постоянные фавориты. Уэйк пока примерил статус бедного родственника - четвертый член дерби "Тобакко Роуд" уже не представляет интереса для телеканалов и остальных медиа.

Немного предыстории

С начала XXI века игроки Димон Дикенс 20 раз входили в число первых трех символических сборных конференции. Они даже успели выиграть регулярку АСС в 2003 году - тогда еще эта команда могла позволить компенсировать ушедшего на драфте 2002 года Дариуса Сонгайлу прибавившим Джошем Ховардом, а через год вместо него в колледж поступил паренек из школы в городке Клеммонс, штат Северная Каролина, по имени Крис Пол. Худощавый быстродумающий плэймейкер задержится в Уинстон-Сейлеме лишь 2 года, и уйдет под 4 пиком драфта 2005 года - аккурат выше чемпиона того года Рэймонда Фелтона и аккурат ниже неудачника финала - Дерона Уильямса. Добавим к этому еще и то, что в 1996 году Уэйк Форест выходил аж в "Элит 8" - пока что в последний раз в своей истории - имея в составе теперь уже почти играющего Холл-оф-Феймера Тима Данкана, а до этого - еще одну легенду университета начала-середины 90-х Рэндольфа Чилдресса. Скип Проссер, который приманил в колледж Пола и тренировал команду с 2001 по 2007 годы, первые четыре сезона стабильно приводил команду к минимум 21 победе в сезоне. Это, конечно, не топ-результаты, как у соседей из Дарэма и Чэпел Хилл, но им Дикенс нервишки портили всегда, да и обыгрывали не раз. Топовые школьные игроки время от времени жаловали своим вниманием университет и держали его на плаву выше среднего уровня.



Звоночек к началу конца идиллии случился летом 2007 года. Проссер был в Орландо, где просматривал своих рекрутов - "пятизвездных", по мнению скаутов, проспектов - Тая Уокера, Тони Вудса и Аль-Фарука Амину в их AAU-командах (Amateur Athletic Union - что-то вроде летней школьной лиги). С этими "большими" Скип надеялся снова поднять команду к тому уровню времен Пола и Ховарда. Он заполучал талантливую переднюю линию с хорошей перспективой - Уокера как элитного шот-блокера, Вудс - мощь и напор в "краске" на обеих половинах площадки, Амину - фантастический атлет с универсализмом игры на трех позициях. 26-го июля он вернулся в кампус университета, а на следующий день уже прозвучала шокирующая новость о смерти главного тренера Уэйка. 56-летний Проссер скончался от сердечного приступа - спасти его уже не смогли. До последнего дня жизни он занимался своей работой.
Его обязанности начал выполнять постоянный ассистент и друг - Дино Гаудио. Пережив жуткий период после смерти коуча, он решил завершить его дело во всех смыслах. Он убедил всех рекрутов Проссера поступить в Уэйк Форест - но, судя по всему, их и не нужно было особо уговаривать. Из уважения к Скипу Тай Уокер даже сделал татуировку на левой руке - "R.I.P. Coach Prosser". Пока Дино ждал подкрепления новичков, сезон 07-08 его неопытная команда провела средне - 17 побед и 13 поражений (7-9 в АСС), 7 место в конференции. Началом работы Гаудио должен был стать сезон 2008-09, который Дикенс начали в топ-25 посева (№24). Старт команды был впечатляющим - заматеревшие в роли первых опций Джеймс Джонсон и Джефф Тиг разрывали защиты соперников атлетизмом и скоростью, заслуживший сходу старт Амину не отставал от ветеранов - 13 очков и 8 подборов в среднем в дебютном сезоне.


Джеймс Джонсон (посередине) и Джефф Тиг (справа) еще недавно в течении некоторого периода имели статус первого номера посева в топ-25 лиги

Уэйк провел невероятный старт - 16-0 к январю - до того момента никто в лиге больше не был непобедимым! 19-го января 2009 года (это же недавно) Дикенс стали первой командой страны - номер 1 в посеве! Увы, но продержались они только до следующей игры - у себя дома, в "LJVM Coliseum", Дикенс впервые в сезоне проиграли - от Вирджинии Тек, 78:71. Небольшая ремарка - те, кто следит за NCAA сейчас, может заметить, что конференция АСС сейчас явно не сильнейшая в лиге, но тогда, в 2009-м, она имела в своем составе сразу 5 команд в топ-25 (ну и будущего чемпиона). Поэтому спотыканием Дикенс воспользовался Майк Кшишевски, и на следующей неделе Уэйк принимал уже нового "Номера 1" - Дюк. На этот раз уже подопечные Гаудио испортили сопернику удовольствие - Джонсон забил победный мяч в концовке и праздновал победу вместе с партнерами - 70:68. В целом эта команда будет иметь 5 поражений в регулярке АСС, что в условиях силы тогдашней конференции с легкостью позволяло выходить в "Безумие".
Проблема тогдашнего Уэйка была в одном - постсезонка. Любители НБА любят твердить фразу "В плэй-офф будет другая игра" - и насчет Гаудио это подходит идеально. Вылет в первом раунде плэй-офф конференции - ладно. Но поражение в первом раунде Мартовского Безумия от Кливленд Стэйт - это было шокирующей сенсацией. Потенциал того состава измерялся Финалом 4, не меньше, и тот "жестокий облом" ударил по игрокам. Гаудио и сам знал, что через год такой команды уже не будет. Амину все же остался, хотя и его манили перспективами лотерейного пика. Но второгодки - Тиг (18.8 очков, 3.3 подбора, 3.5 передач, 1.9 перехватов) и Джонсон (15.0, 8.5 подборов, 1.4 перехватов, 1.5 блокшотов) выставили свои кандидатуры на драфт НБА, и ушли в топ-20 (№19 и №16 соответственно). Так и закончился период последнего состава Дикенс, который можно было назвать приближенным к контендерам. Он оставил по себе большее, чем лучший старт в истории университета.



Следующий сезон не мог быть лучше предыдущего, но все же кадры для хорошего выступления у Дино Гаудио были. Без Тига и Джонсона, но с Амину, которому помогали Иш Смит, ЭлДи Уильямс, один из лучших персональщиков конференции, и Чейз МакФарленд. Раскрывался молодой защитник СиДжей Харрис, и еще один фрешмен - Эри Стюарт.
К сожалению, последние рекруты Скипа Проссера - Тай Уокер и Тони Вудс - не смогли раскрыться в Уинстон-Сейлеме. Проблемы с травмами и дисциплиной похоронили их перспективы. Уокер еще год назад доигрывал, особо не выделяясь ничем, кроме таланта блокировать броски, а Вудс остепенился и второй год проводит в университете Орегона.
Что касается сезона 2009-10, то его Уэйк закончил с 20 победами и 9 поражениями. Не так уже и плохо, тем более что могло быть намного лучше - в последних 5 матчах регулярки Дикенс проиграли 4 раза, и снова опростоволосились в первом раунде плэй-офф АСС. Зато Дино Гаудио аж на третий год работы смог наконец выиграть матч постсезонки - первый раунд Мартовского Безумия против Техаса его подопечные вырвали в самой концовке - тогда еще фрешмен ДжейКовен Браун, который забивал больше 90% штрафных в сезоне, промахнулся дважды, дав возможность сопернику сравнять счет и перевести игру в овертайм, где Иш Смит броском в последней атаке похоронил Лонгхорнс. Увы, но в следующем раунде Кентакки во главе с Джоном Уоллом раскатали катком Уэйк Форест - 90:60. Это была последняя игра, которая прошла под руководством Дино Гаудио. Наследника Скипа Проссера уволили в связи с "плохими результатами в постсезонке".
Новым наставником на сей раз стал человек со стороны - тренер Колорадо Джефф Бзделик. За его последний сезон в Баффалос команда добыла 15 побед и 16 поражений - по сравнению с предыдущими 2 сезонами - 12-20 и 9-22 - просто невероятный прогресс. Этот же путь он пытается проделать и в Уинстон-Сейлеме, пока что удается более чем - руины Дикенс времен Гаудио, пустые трибуны и никаких мыслей о постсезонке. Дино, которого уволили за 1-5 в плэй-офф разного вида и цвета, хотя бы попадал туда. Сейчас уже идет третий сезон Бзделика, и света в конце тоннеля так и не видно. Ломать - не строить, поэтому программа, 3 года назад возглавляющая посев лиги, сейчас в стабильно тяжелом состоянии. Возможно ли оперативно это исправить? Да. Не так быстро, как можно было бы сделать это в топ-университете с именем, но реанимировать Димон Дикенс - вполне реально.
Давайте же поиграем в игру в стиле "Fifa Manager", и попробуем поднять Уэйк Форест для начала хотя бы в первую половину конференции.

Способ Первый. Смена тренера

Это даже не способ, а просто очевиднейшая мера, которую спортивный департамент университета должен принять уже в этом году. Это часть великого избавления от сорняков в этом огороде. Джефф Бзделик, вероятно, знает какую-то тайну о спортивном директоре университета, потому что причины такого доверия мало кому понятны. Первый сезон - 8-24, и лишь одна победа в конференции! Ну ладно, скидка на первый год и т.д. Прошлый сезон - 13-18 (4-12 в конференции). Таак, уже лучше. Некто, возможно, уже представил ситуацию, схожую с Томом Крином, который еле выживал со своей Индианой, а потом резкий скачок в прогрессе - и имеем топ-команду к началу этого сезона. Но тут - бац! - не вышел такой сценарий. Одного голливудского на всю лигу хватает. Дело в том, что у игроков терпения поменьше, чем у руководства колледжа, и они терпели Бзделика меньше. Прошлым летом целый ряд игроков покинул команду! За последние 2 сезона Бзделика перевелись в другие вузы -загибаем пальцы: ДжейТи Террелл (в свое время один из самых талантливых игроков штата), Эри Стюарт (эти двое выступают за Южную Калифорнию), вышеупомянутый Вудс, Карсон Дерозьерс ушел в Провиденс, Тони Ченнолт - в родную Филли-эриа, в Вилланову (последние двое - стартовые игроки прошлого сезона), ролевики Мелвин Табб (как и Вудсу, довелось побывать арестованному) и Энтони Филдс. Не знаю как вам, а мне на одной руке пальцев не хватило, и это уже звоночек о том, что не все так хорошо в команде, как описывает сам Бзделик.
Можно, конечно, заходить с другой стороны, мол - а как Бзделику выигрывать, если у него нет таких игроков, как, например, у Гаудио? Вдруг он гений тренерской мысли, ну и так далее? На это есть один простой аргумент, вместо описания матчей Уэйка последних сезонов, который будет понятен всем. Итак, как уже я упоминал, последний сезон Бзделика у Колорадо - 15-16. Первый сезон Колорадо без Бзделика - 24-14, 8-8 в очень сильной Биг 12, Алек Бёркс уходит в лотерее после шикарного сезона. Красота, а? Я все же по принуждению смотрю иногда матчи Дикенс, поэтому что-то вроде 15-16 для Бзделика в этом (надеемся, тоже последнем) сезоне будет успехом. Осталось всего ничего - выиграть 8 матчей в конференции. Вдвое больше чем год назад.
Что даст новый наставник? Во-первых, глоток свежего воздуха для команды, приход тренера поднимает интерес и интригует публику. Примером могут служить принципиальные соседи - Вулфпэк, которые в том году впервые за долгое время вышли в Безумие с практически теми же кадрами, что позорились два года назад. В Уинстон-Сейлеме состав, конечно, не располагает к такому, но положительные сдвиги, а том числе в рекрутинге, точно будут.

Способ второй. Красивая обертка

Проще говоря - превратить университет и его баскетбольную команду в бренд.
Итак, вы новый тренер, которого наняли вместо Джеффа Бзделика. Вы приходите, а на месте - руины в ростере, и пустые трибуны. Нужно срочно поднимать интерес к команде - как со стороны потенциальных рекрутов, так и собственных болельщиков. Посещаемость матчей Димон Дикенс - самая низкая в конференции, причем даже матчи с фаворитами не манят фанов - избиение родной команды не всем охота выдерживать. Для этого подключаем вездесущую штуку - медиа.
Есть несколько шагов, или скорее вариантов, привлекающих видео-роликов.
Вариант 1: Покупайте сезонные абонементы/билеты! В качестве примера - те же возродившиеся Вулфпэк. Мудрый шаг - участие нового тренера в видео, показать, что он готов к превращению команды в силу.
Вариант 2 (эпичный): показать все величие истории университета, баскетбольные традиции, завоевание трофеев. От пафосности до чего-то повеселее.
Вариант 3 (гламурный): нужна какая-то звезда, бывшая или нынешняя, с каким-то заманивающим представлением того, почему нужно поступить сюда. Почему не кликнуть Криса Пола или даже Тима Данкана и снять короткий ролик?
Вот те же Кентакки, которые до 2009 года долго не были среди фаворитов лиги, оперативно раскрутили целую историю с танцем Джона Уолла.
Конечно, если у вас есть парочка знакомых рэпперов, вроде Дрэйка или Джей-Зи (шатаут Джону Калипари), которые посещают ваши матчи, то это тоже сильный привлекательный метод. Кумиры молодежи - серьезный фактор как для фанов, так и игроков.
В целом, как минимум болельщиков можно заинтриговать. А полные трибуны и поддержка серьезно привлекают игроков. Игроки любят, когда их любят. Плакаты, какие-либо традиции или песни до и на матчах, крики "Нам нужен *вставить_имя_рекрута*" во время визитов школьных игроков - все это помогает в рекрутинге. Атмосфера значит гораздо больше, чем кажется.

Способ третий. Местная звезда

Примером может служить Индиана. Прозябания Хузьерс на дне конференции закончились после того, как лучший игрок штата Коди Зеллер усилил команду, полную неплохих игроков, но без звезды, которая заставит этот механизм приносить результат. Для болельщиков всегда важно, чтобы героем был свой в доску пацан. Из родного штата. Зеллер стал толчком для восстановления команды и надеждой для болельщиков. В Индиане был грунт для перспективы в виде хороших ролевиков, которые могут и умеют пахать на площадке.
Что мы имеем в Уэйке. Тревис МакКай - хороший, талантливый форвард, который почти в одиночку тянет команду подальше от ноля в графе "победы". Он уже джуниор, поэтому вряд ли застанет возрождение команды. При вкраплении звезды мог бы стать кем-то вроде Кристиана Уотфорда для Индианы, то есть "подзвездой".


Тревис МакКай

СиДжей Харрис - защитник-синьор, уроженец Уинстон-Сейлема, рекрут Гаудио, которому судьба уготовила судьбу закончить карьеру под руководством Бзделика. Вместе с МакКаем помогает команде не выглядеть хуже команд конференции Саммит. Умеет бросать издали неплохо, но предпочитает атаковать вблизи и зарабатывать кучу штрафных. В том году вошел в третью символическую сборную конференции.
Благодаря трансферам, в нынешнем Уэйке аж 7 фрешменов. Они не готовы для серьезной борьбы в АСС, но через 2-3 года они могут быть тем грунтом, в который можно положить зерно перспективы. Самыми толковыми выглядят:
- Разыгрывающий Коди Миллер-МакИнтайр. Лучший новичок команды этого года, входил в топ-100 школьных игроков в том году. Пока осваивается в студенческой лиге, но выглядит достаточно напористым, чтобы через определенный период и при правильном тренере раскрыться на хорошем уровне.
- Мощный форвард Дэвин Томас. Агрессивный, чернорабочий игрок трехсекундной зоны. Подборы, защита, хасл. Не обладает точным броском или техникой, но полезен и перспективен. Успел отметиться жесткостью еще в школе, когда сломал кольцо и попал в топ-10 СпортсЦентра.
- Арно Адала Мото. Камерунский андерсайз-форвард, начинающий когда-то как футболист (оно и понятно, Африка же), поэтому работа ног и быстрота у него присутствует. В единственном полном просмотренном мной матче Уэйка он был почти лучшим, а рост (6-6) не такая и помеха, если есть мощь и какое-никакое мастерство.
- Разыгрывающий Мэдисон Джонс - показывал проблески потенциала уже в дебютных матчах, интересно будет посмотреть в будущем. Из Северной Каролины.
- Атакующий защитник Чейз Фишер. Снайпер-второгодка. Должен же быть хоть один шутер в команде.
- Тайлер Кавано, Аарон Раунтри - мощные форварды, тоже фрешмены. Каждый сырой в чем-либо. Нужно 2-3 года на развитие.

Итого - нынешний набор игроков явно не пестрит звездами. Через год не будет ни МакКая, ни Харриса, но нынешние фрешмены в теории могут составить хороший костяк для прихода потенциальной звезды. Давайте посмотрим фантазийный список теоретических местных героев из штата.

4 место. Тео Пинсон (2014), легкий форвард, 6-6, 180, Гринсбро.

Пинсон не рассматривает Уэйк Форест как серьезного претендента на себя любимого, но новый тренер ,встряска, теоретически все возможно, даже если шансы равны 0.1%. Пинсон - элитный рекрут, который почти наверняка пойдет в элитный колледж. Именно поэтому он всего-лишь пятый - из-за скуднейших шансов Уэйк Фореста его заполучить.

3 место. Лукас Джонсон (2015), легкий форвард, 6-5, 180, Шарлотт.

Лукас Джонсон успел обратить на себя внимание благодаря универсализму и месту для прогресса. Есть где прибавлять, и все шансы стать топ-20 в стране по своему возрасту.



2 место. Рэйквон Лонг (2016), центровой, 6-10, 240. Дэвидсон, Сев.Каролина.


13-летний центровой с ростом 6-10? Заверните два! Тем более, что Лонг далек от завершения своего роста - на момент игры в колледже он наверняка перевалит за 7 футов, и если будет прибавлять в атаке, то будет лакомым кусочком для программ поименитее Дикенс. В защите, как минимум, он будет серьезным фактором, да и на талантливом центровом легче построить "династию", чем с игроком других позиций.

1 место. Харри Джайлз III (2016), форвард, 6-7, 180. Школа Wesleyan Christian Academy


Вот он, идеальный вариант. Очень перспективный атлет, которому еще 4 года учиться в высшей школе, родом из Уинстон-Сейлема! Дикенс уже обратили внимание на талант, растущий у них под носом, но не дремлют и другие представители "Тобакко Роуд" - вся четверка интересуется Джайлзом, и вполне вероятно, что переманит его кто-то посильнее. Но когда Харри будет поступать в колледж, никого из нынешних игроков команды уже не будет (разве что редширт кто-то использует), да и кто знает, что будет твориться с Уэйком?



Послесловие

Конечно же, не так легко привести в действие любой из вышеуказанных способов. Возьмем трио команд, которые вернули былую славу за последние 3 года. Северная Каролина Стэйт воспользовалась 1 способом - сменила тренера, и встряска помогла раскрыться и до того талантливым игрокам. Индиана - третьим способом. Коди Зеллер был нужным винтиком, которого не хватало для работы механизма, плюс прогресс игроков от сезона к сезону. Кентакки с приглашением Джона Калипари осилила все три способа, что привело к чемпионству прошлого сезона, еще одному Финалу 4 и парочку первых пиков драфтов. Уайлдкетс - это уже бренд, который может привлекать не просто местных талантов, а любого талантливого школьника страны. Это не весовая категория Уэйк Фореста, но схема может работать и в масштабах университета из Уинстон-Сейлема.