"Нэйсмит-2021": Основные претенденты на звание игрока года

После резкого окончания прошлого сезона и всего того чувства неведения (кажется, это было года три назад по ощущениям) все понимали, что студенческий баскетбол и привычное положение вещей в нем как минимум окажутся под угрозой множества форс-мажоров. Сезон американского футбола дал некоторое понятие того, что провести сезон реально, но в условиях баскетбольных реалий сложно было ожидать, что отмен будет столько же (либо меньше), чем в спорте, где в ростере команд полсотни человек. Разные конференции создали внутренние протоколы по разному, но в большинстве случаев если хотя бы один игрок заболевал КОВИДом - уходила на изоляцию вся команда. Это привело к некоторому хаосу, особенно актуальному сейчас, за считанные даже не недели, а дни до "Безумия": некоторые команды (и даже конференции) снялись с соревнований, некоторые провели десяток матчей, а некоторые уже больше двадцати. Победителей в конференции и даже сидинг для плей-офф будет невероятно трудно определить полностью справедливо, чтобы ни у кого не было претензий. В общем, если в студенческом баскетболе, по сравнению с большинством профи лиг, всегда была анархия, то в этом сезоне в шоке даже бывалые болельщики NCAAB.

Много вещей перевернулось с ног на голову, многолетние серии прерваны, сенсации созданы даже без (почти) болельщиков на трибунах, но тем не менее медленно но верно мы движемся к "пузырному" Мартовскому Безумию, которое пройдет в Индианаполисе - уже даже есть расписание. На этом фоне борьба за статуэтку лучшему игроку сезона казалась очевидной еще на старте чемпионата, в течении бОльшей части которого на вершине рейтинга царил полный штиль. Но почему я не выпускал рейтинг раньше, как делал в прошлые сезоны? Потому что набрать 10 реально конкурентных игроков в этом году было просто нереально. С середины января, когда я начал прикидывать расклады, я каждую неделю вычеркивал пару-тройку игроков и вписывал новых, а потом двигал позиции в середине и снова вписывал новых. Дже после вчерашних матчей, когда большинство текста было набросано, пришлось подвигать некоторых игроков на более справедливые, по моему мнению, позиции. Ковидные паузы и отмены матчей тоже сыграли свою роль и не позволили некоторым звездам повысить свои шансы на награду, победитель которой, практически, уже давно определен, хотя преследователи имеют еще небольшой шанс на последний рывок. Итак, что же тут у нас творится среди топов сезона 2020-21?

*Рейтинг создан состоянием на утро 28.02
**В скобках указаны результаты команд внутри конференции

10. Джеремайя Робинсон-Эрл (Вилланова)

• 6-9, 230, софомор
• Статистика: 15.4 очков, 7.4 подборов, 1.1 перехватов, 33.6 минут
• Реализация: 50-33-77
• Команда: 15-3 (10-2), №8 посева

Еще в декабре Робинсон-Эрл выглядел одним из явных кандидатов на "Нейсмита". Он прекрасно начал чемпионат и выглядел прибавившим по сравнению с дебютным годом в университете, отгрузил 28+8 "Аризоне Стэйт" на турнире в Мохиган Сан (те "Сан Дэвилс" еще казались мощными и перспективными на бумаге), но затем, после коллапса команды филадельфийских "Кошек" в матче с "Вирджинией Тек", JRE стал чередовать яркие матчи с блеклыми и малоэффективными, по крайней мере в атаке. Роль Коллина Гиллеспи тоже не уступает по важности как в игровом, так и лидерском смысле для "Уайлдкетс", так что все это привело к обесцениванию акций Джеремайи в рейтинге топ-игроков студенческого баскетбола.

По сравнению с предыдущими лучшими командами Джея Райта, эта версия "Виллановы" выглядит в какой-то мере скучновато, далековато по уровню от представителей неписанной "первой категории" претендентов на титул, но тем не менее каким-то образом имеет всего 3 поражения, два из которых были довольно неожиданными, а третье - от рук единственной команды "Биг Ист" которая и должна была создать им конкуренцию в конференции ("Крэйтон". Реванш в Филадельфии 4 марта?). Как для реальной звезды студенческого баскетбола, Робинсон-Эрл может быть вполне незаметным всю игру, дисциплинированно отрабатывать в защите и не требовать мяч в нападении, если партнеры и без него неплохо справляются. Это с одной стороны положительно для команды, которая может менять свою игру под любой стиль, а с другой, наличие звезды, которая может повести за собой партнеров в случае проблем, также очень важно, особенно в решающих матчах. В случае "Виллановы" таковым чаще является как раз Коллин Гиллеспи.

9. Квентин Граймс (Хьюстон)

• 6-5, 205, джуниор
• Статистика: 17.7 очков, 6.4 подборов, 2.1 передач, 1.2 перехватов, 32.8 минут
• Реализация: 39-39-80
• Команда: 19-3 (12-3), №12 посева

С возвращением "Коннектикута" в "Биг Ист", конференция ААС стала еще более блеклой, чем в последние сезоны, но и там есть свой экшн. Если Пенни Хардауэй пока не очень удачно пытается вдохнуть элитность в "Мемфис", а "Вичита Стэйт" и особенно "Цинциннати" переживают перестройки после уходов многолетних тренеров, то "Хьюстон" Келвина Сэмпсона уже окончательно превратился в главную ударную силу "Американа", уверенно приближаясь к третьему подряд чемпионству в регулярке и третьему (с прошлым сезоном было бы четвертое) участию в "Мартовском Безумии".

Как чаще всего бывает с "Кугарс" Сэмпсона, главные роли в команде чаще всего выполняют защитники, так что этот сезон (даже при наличии неплохих форвардов) - не исключение. Особенно ярко заиграл экс-игрок "Канзаса" Квентин Граймс, который неудачно провел год в Лоуренсе, но после смены обстановки (это его второй год в Хьюстоне) начал выглядеть одним из топовых атакующих защитников страны, как еще ранее надеялся Билл Селф. Если из трио стартовых защитников хьюстонской команды Дежон Джерро обычно созидатель, а Маркус Сассер - снайпер/скорер, то Граймс обьединяет в себе обе функции, занимаясь и розыгрышем (третий в команде по передачам) и набором очков, и даже на щитах является вторым после Джастина Горэма с большим как для защитника количеством подборов. По сравнению с прошлым сезоном, в этом Квентин играет намного стабильнее и не пропадает уже так часто, тем не менее в каждом из проигранных "Хьюстоном" матчей он играл не совсем удачно, так что зависимость от него у "Кугарс" немалая. Как обычно, "Пумы" будут одной из самых неприятных и неудобных команд для большинства фаворитов в плей-офф, но, как показала практика, они способны "выключаться" из борьбы на некоторое время, поэтому от лидеров и звезд уровня Граймса будет существенно зависеть то, как далеко они пройдут и смогут ли наконец-то приблизиться к "Финалу Четырех".

8. Кофи Кокберн (Иллинойс)

• 7-0, 285, софомор
• Статистика: 17.7 очков, 9.9 подборов, 1.3 блокшотов, 27.4 минут
• Реализация: 67-Х-57
• Команда: 18-6 (14-4), №5 посева

Если в НБА эра "классических центровых" уже на закате (по крайней мере эти самые центровые должны уметь намного больше привычного арсенала бигменов в прошлом), то в студенческом баскетболе с игроками вроде Кофи Кокберна можно побеждать здесь и сейчас, что и доказывает Брэд Андервуд, который собрал один из лучших "инсайд-аутсайд" дуэтов в студенческом баскетболе и оба его представителя будут в этом рейтинге.

Кокберн - это звериная мощь в трехсекундной зоне, надежный подбор и финиш вблизи кольца. Остановить его без нарушения правил в шаге от корзины практически невозможно: даже без "шакиловского" взрывного атлетизма Кофи часто сбрасывает со своих плеч двух-трех соперников без особого труда и либо колотит сверху, либо закатывает "энд 1". Отсутствие серьезной скорости и мобильности - те факторы, которые скорее всего помешают ему быть влиятельным игроков в НБА и могут заставить вернуться в университет еще минимум на год, хотя даже по поводу этого есть некоторые сомнения (он выставлялся на драфт без агента в прошлом году). В университете Кокберн - в прошлом сезоне фрешмен года в "Биг Тен" - имеет шанс еще больше поработать над игрой в нападении, штрафным броском (недавние 3/11 в Ист Лэнсинге уже аукнулись "Иллини") и продолжать быть дабл-дабл машиной, делающей "Иллинойс" одной из самых опасных команд страны, в зависимости от игры ролевых игроков. В NCAA, в отличии от главной профессиональной лиги, классический баскетбол еще не полностью закончился, а такие игроки как Удока Азубуйке в прошлом сезоне и Кофи Кокберн в этом делают разницу между средней командой и потенциальным выходом в Ф4.

7-5. Кори Кисперт, Джален Саггс, Дрю Тимми (Гонзага)

• Слева направо: 6-7, 220, синьор || 6-4, 205, фрешмен || 6-10, 235, софомор
• Команда: 24-0 (15-0), №1 посева

Первое поражение "Гонзаги" в этом сезоне будет их последним, если оно состоится вообще. Марк Фью в ковидный сезон собрал ростер, который идет без поражений вот уже более чем два десятка матчей и вряд ли кто-то в конференции Вест Кост способен создать им существенные проблемы до постсезонки в Индианаполисе. Последней непобедимой командой в истории студенческого баскетбола была чемпионская "Индиана" 1976 года, так что вероятность повторить такое достижение с каждым годом все нереальнее, НО если какая-то историческая дичь и может случиться, то только в таком неочевидном и хаосном сезоне как этот - не поддающихся обьяснению вещей мы уже успели увидеть немало, при том что до плей-офф еще пара недель.

Если раньше Марк Фью главным образом создавал ростер по принципу "stay old" с вкраплениями хороших интернациональных проспектов, то в последнее время он начал привлекать все больше рейтинговых американских школьников (вдобавок в будущем вполне реально может получить и Хантера Саллиса, и Чета Холмгрена на следующий год), двое из которых, в принципе, как раз представляют главное трио команды. Дрю Тимми имел привлекательные предложения от топ-университетов и котировался в топ-50 своего возраста, а Джален Саггс - вообще новый уровень, потенциальный лотерейный пик еще до "Гонзаги" и теперь всерьез претендует на первый пик драфта. Добавить к ним еще одного потенциального "НБАшника" Кори Кисперта, который взлетел до вполне вероятного выбора в первом раунде, сравнений с Джо Харрисом и, наверное, Кэмероном Джонсоном как "старый, но надежный новичок", и мы имеем опытную, яркую в атаке команду, в которой люди вроде Джоэла Айяйи и Эндрю Нембхарда и вовсе ролевые игроки (которые, тем не менее, вытянули не одну игру для "Загз" когда у "Большого трио" функциональность была не на максимальных оборотах).

Вряд ли кто-то из "Бульдогов" получит "Нейсмита" (больше шансов на то что Саггс заберет "Кузи Эворд", или же Тимми с Киспертом будут выбраны лучшими на своей позиции), но не включить их в рейтинг было бы несправедливо - настолько они хороши. В отличии от большинства заокеанских медиа, я считаю что "Гонзага" не такая уже и бессмертная команда и с ними можно играть, особенно теперь, когда у них давно не было жесткого и сложного теста, но, тем не менее, буду очень удивлен, если они не дойдут до Финала Четырех как минимум. В этом сезоне есть всего три ярко-выраженных фаворита, каждый из которых способен взять главный трофей, но ни у "Бэйлора", ни у "Мичигана" нет такого баланса звезд на всех трех уровнях, когда есть элитный разыгрывающий, элитный свингмен и элитный бигмен, особенно когда он один из лучших скореров в "краске", коим является Дрю Тимми. Развязка близко!
4. Джаред Батлер (Бэйлор)

• 6-3, 195, джуниор
• Статистика: 16.4 очков, 3.2 подборов, 4.9 передач, 2.3 перехватов, 29.2 минут
• Реализация: 48-43-74
• Команда: 18-1 (10-1), №2 посева

"Медведи" очень много пропустили из-за ковидных пауз, неоднократно прекращая активную деятельность по карантинным причинам, и последний такой период ударил по команде Скотта Дрю сильнее всего. В начале недели еле удалось вытянуть матч против безпобедного в конференции аутсайдера "Айовы Стэйт", а вчера в Лоуренсе "Медведи" позволили "Канзасу" взять реванш за поражение в Уэйко. В итоге, из непобедимых пока что команд осталась только одна - "Гонзага".

Однако, до перерыва "Бэарс", по моему мнению, смотрелись даже абсолютно не хуже "Гонзаги", пусть последних все на автомате ставили на первую строчку и выше других. Техасцы слегка обновили фронткорт после потери надежного Фредди Гиллеспи, но зато вернули и даже усилили всю заднюю линию во главе с Джаредом Батлером, которая наводила ужас на защиты соперников еще в прошлом сезоне. Батлер, главный скорер и топ-звезда команды, в целом абсолютно не разочаровывает в этом сезоне. Вчерашний матч был самым провальным для него, всего 5 очков и 5 фолов (третий матч в сезоне где он не добрал двузначное количество очков), но "Бэйлор" после паузы и "Бэйлор" месячной давности - разные команды, а сомнений в том что к "Безумию" Скотт Дрю сможет разбудить своих игроков окончательно, фактически нет. Мэйсио Тиг и особенно Дэвион Митчелл (который вырос в потенциального игрока первого раунда уже ЭТОГО драфта) смотрятся шикарно, но главные клатч-подвиги и перформансы в концовках даже казалось бы изначально провальных матчей делают Джареда главным претендентом на награду из бэйлорского стартового триумвирата.

3. Кейд Каннингем (Оклахома Стэйт)

• 6-8, 220, синьор
• Статистика: 19.8 очков, 6.3 подборов, 3.5 передач, 1.5 перехватов (4.2 потери), 1.0 блокшотов, 34.7 минут
• Реализация: 45-43-85
• Команда: 16-6 (9-6), пока не в посеве, но завтра будут

Кейд Каннингем заработал свою репутацию еще в школьные годы, студенческий баскетбол, казалось бы, мог бы стать ненужным для него во время, когда поберечь здоровье во время пандемии и готовиться быть выбранным в лотерее на драфте было бы намного проще (что сделали такие люди как Джален Грин и Джонатан Каминга, среди нескольких прочих), но то, как проводит этот сезон Каннингем, заставляет уважать его даже больше. Да, будем откровенны, что пошел он в "Оклахому Стэйт" самым легальным обходным путем, который нередко используется в студенческом спорте: привлечь в университет или тренерский штаб родственника игрока и с его помощью приманить молодого таланта. В случае с Кейдом, это был его брат Кэннен, который вошел в штаб Майка Бойнтона и помог привлечь в программу одного из элитных проспектов, обойдя многих престижных конкурентов во главе с "Кентукки". Даже после того, как NCAA запретили "Ковбоям" участвовать в постсезонке этого года, Каннингем остался верным своим обещаниям и в итоге наверняка мы таки сможем увидеть его и эту довольно дерзкую команду в "Безумии", так как "Оклахома Стэйт" подали апелляцию, тем самым заморозив решение на период рассмотрения (который затянется непонятно насколько).

Если на старте чемпионата потенциальный №1 драфта не показывал ничего особо выдающегося и сравнения взрослых и оплачиваемых экспертов с Лукой Дончичем вообще не имели под собой никакой почвы (да и сейчас это неудачная аналогия), то в январе Кейд набрал такой ход, что я вчера вечером обрадовался, что затянул с текстом на пару недель, иначе его позиция в конце десятки сегодня утром уже выглядела бы смешно. Вчерашние 40 очков в "Бедламе", то есть в матче-дерби против "Оклахомы", показали Каннингема во всей красоте, и если вы хотите скаутский отчет по его игре за "Ковбойс", но у вас нет на это времени, можете просто посмотреть эту игру. Тут и продемонстрирован прогресс с дальним броском, чего не было еще в декабре, и привычная игра на средней дистанции, и игра спиной в лоу-посте против уступающих в габаритах защитников, и важнейшие защитные эпизоды, которых у него кстати набралось уже за этот сезон. Ну и игра в решающие минуты, где Каннингем в очередной раз продемонстрировал хладнокровие и дал своей команде очки тогда, когда было нужнее всего. Еще месяца два назад я немного скептически относился к его перспективам по сравнению с теми авансами, которые игроку выдают медиа, но последние несколько недель склоняют к тому, что Кейд Каннингем подтвердил ожидания и стал одним из лучших игроков в студенческой лиге этого сезона, подтвердив претензии лучшего проспекта своего возраста. Особенно в условиях, когда мог себе позволить уйти и ничего не доказывать.

2. Айо Досунму (Илинойс)

• 6-5, 200, джуниор
• Статистика: 49-40-78
• Реализация: 21.0 очков, 6.3 подборов, 5.3 передач, 1.1 перехватов (3.2 потери), 34.8 минут
• Команда: 18-6 (14-4), №5 посева

Более чем три года назад Айо Досунму выбрал страдающий "Иллинойс" в качестве своего университета для того, чтобы вернуть наконец "Иллини" на верхушку. Талантливый школьник из Чикаго должен был положить начало сдерживания локального таланта в штате для нового главного тренера Брэда Андервуда, который в первый сезон в Шэмпейне дал 14-18. И в первый сезон с Досунму (и другим удачным приобретением, грузином Джорджи Бежанишвили), "Иллинойс" выступил...еще хуже, 12-21, но в конференции было уже на три победы больше. И только обьединившись годом позже с Кофи Кокберном, "Иллинойс" побежал, остановившись в одной победе от чемпионства в регулярке "Биг Тен" (которое разделили аж три команды) и в этом чемпионате идет на второй строчке самой сильной конференции страны в 2021, позади только мощного "Мичигана".

Если прогресс между первым и вторым сезоном у Айо был в целом ожидаемым, но не из рук вон выходящим, то в этом году Досунму показывает просто космический уровень, превратив "Иллини" в претендента не только на Финал Четырех, но и при некоторых обстоятельствах даже на чемпионский титул. Да, проверку "Бэйлором" в первой части чемпионата подопечные Андервуда прошли неудачно (поражение 82:69, при одном из самых неудачных матчей от Кокберна), но свою состоятельность против сильных соперников в целом доказали - на этом фоне заруба против "Мичигана", которая ждет нас 3-го марта, выглядит особенно интригующе. Сам же Айо всерьез претендует на звание игрока года в "Биг Тен", а недавно оформил уже свой второй трипл-дабл, таким образом являясь автором половины подобных перформансов в истории университета (21+12+12 с "Висконсином", 19+10+10 в Миннеаполисе). Досунму не только не только продожает уверенно идти с практически гроссмейстерской линейкой 20+5+5 (последние две игры пропустил из-за повреждения), но и подтверждает в этом году репутацию одного из лучших клатчеров в студенческом баскетболе, в этом сезоне добавив себе в коллекцию еще несколько "скальпов" в решающие минуты матчей.

1. Лука Гарза (Айова)

• 6-11, 265, синьор
• Статистика: 24.3 очков, 8.3 подборов, 1.5 блокшотов, 30.6 минут
• Реализация: 55-45-71
• Команда: 17-7 (11-6), №9 посева

Лука Гарза почти стал Игроком года в прошлом сезоне. Более того, по мнению многих он таки должен был опередить Оби Топпина, но форвард "Дэйтона" был слишком ярким, слишком взрывным, так что сухие и методичные статистические цифры Гарзы меркли как в тени суперхайлайтов Оби, так и фантастической игры "Летчиков", которые много времени провели в топ-5 рейтинга и реально претендовали бы на Финал Четырех, если бы "Безумие" не отменили.

С момента, когда Лука гарантировал свое возвращение на последний, выпускной сезон, интрига в борьбе за "Нэйсмита" фактически пропала - давно не было такого, чтобы победитель так явно читался еще до начала первых матчей. Даже с учетом ОЧЕНЬ слабого календаря "Хоукайс" на старте сезона, то, что вытворял Гарза в первых матчах против соперников ниже среднего все равно не укладывается в голове: порой он легко и непринужденно накидывал по три десятка очков за половину, что иногда было даже больше, чем вся команда соперников вместе взятая! Стоит добавить, что действовал он не только как бульдозер под кольцом, пользуясь габаритами и отличной работой ног, но и очень существенно прибавил в броске с дистанции - почти на 10% лучше, чем в прошлом сезоне.

Вот некоторые статистические взрывы от Луки из стартовых матчей: 26+10 за 24 минуты, 41+9 за 29 минут, 35+10 за 25 минут, и совсем уже за гранью комичного - 34 очка за 17 (!!!) минут в матче против "Айовы Стэйт"! Центровой "Айовы" просто ломал через колено соперников в первой половине и затем отдыхал фактически всю вторую. Естественно, как только начались серьезные матчи против не только талантливых, но и годами привыкших и подготовленных к Гарзе конференционных соперников, работать ему стало труднее, но свои привычные цифры он демонстрировал чаще, чем нет - даже против своего стоппера Кофи Кокберна, который позволил ему набрать 19 (и всего 4 подбора), но этого снова не хватило для победы в Илинойсе. Всего лишь в одном матче Гарзе не удалось набрать 10+ очков - в разгромной победе против "Мичиган Стэйт", где он и играл немного (результат был решен быстро), и с линией штрафных поссорился до 2 из 7, закончив с 8 пунктами.

Больше всего проблем у Гарзы и "Айовы" возникло в последних играх, которые из-за травм пропускали сразу несколько ключевых игроков: СиДжей Фредрик уже вернулся, а вот Джек Нанджи, сменщик Луки на позиции центрового, снова выбыл до конца сезона, продолжив свой злой рок с тяжелыми травмами. Последний матч (поражение без шансов от "Мичигана") не доиграл до конца и Коннор МакКефри, что существенно усложняет вещи для "Хоукайс" перед важнейшими матчами сезона и непосредственно плей-офф, если он пропустит длительное время. На Гарзе будет еще больше внимания, защита будет еще жестче и цифры, возможно, хуже, но своими перформансами за последние два сезона, которые боснийский американец провел абсолютно феноменально (на днях стал самым результативным игроком в истории университета Айовы), он заслужил в этот раз финишировать впереди гонки. Статуэтка "Нейсмита" от него уже точно не уйдет, хотя Айо Досунму и попытался сделать невозможное и практически до минимума сократил отрыв своими трипл-даблами - но увидеть другого игрока в статусе лучшего в этом году будет даже более удивительно, чем Гарзу в университете на следующий, пятый сезон. Хотя...?