NewRoad 2015. "Вирджиния Коммонуэлс Рэмз"

ВИРДЖИНИЯ КОММОНУЭЛС РЭМЗ

Конференция: Atlantic 10
Результат: 26-9 (12-4)
Позиция в конференции: 2
Плей-офф: поражение во 2 раунде национального турнира

Прошлый сезон

"Вирджиния Коммонуэлс" все еще ассоциируется с остающимся в памяти проходом в Финал Четырех 2011, но Шака Смарт, добившийся такого невероятного успеха лишь на второй сезон в роли главного тренера, не перестает по кирпичику строить баскетбольную программу, которая может конкурировать с большинством представителей топ-конференций. Нет, после того рывка в полуфинал "Рэмз" ни разу не выигрывали больше одного матча в национальном турнире, но статус команды продолжает держаться на стабильно высоком уровне, а Смарт не собирается менять Ричмонд на более престижные и перспективные места. Теперь Шака и "Хэвок" - единое целое, одна торговая марка и идентифицирующая фишка, с которой VCU может обыграть кого угодно, особенно перед одной из лучших домашних поддержек в студенческом баскетболе, которая в прошедшем сезоне так и не стала непосредственным очевидцем хоть одного поражения.



Прошлый сезон стал вторым для "Баранов" в конференции "Атлантик 10", куда они перешли из "Колониала" - и он стал почти идентичной копией предыдущего. По 3 поражений вне конференции в обоих случаях, по одной победе над сеянным соперником ("Мемфис" в 2012, "Вирджиния" в 2013), показатели 12-4 в конференции, дважды финиш на 2 месте в регулярном чемпионате и поражение в финальном матчей плей-офф А-10. Это означает, что Шаке Смарту по прежнему не покоряется победа в регулярном чемпионате - что в САА, что в А-10 "Рэмз" не хватало стабильности пройти турнирную дистанцию ровно, не спотыкаясь. В "Атлантике" их дважды "обламывал" "Сент-Луис", всегда набиравший на 1 победу больше - в сезоне 12/13 "Билликенс" еще и в конференционном плей-офф тоже праздновали победу. В прошлом году только одному представителю этого дуэта удалось выйти в финал - виргинцам, но там уже другой соперник с опытным ростером оказался сильнее на последних минутах ("Сент-Джозеф").

Такая удивительная идентичность, впрочем, не перенеслась на "Мартовское Безумие". Два года назад "Рэмз" просто катком прошлись по "Акрону" в первом (вернее, "втором") раунде, и многие фаны и эксперты принялись смаковать грядущую дуэль команды Смарта против "Мичигана": как именно такой ураганный и жесткий прессинг сможет надавить на Трэя Бёрка - игрока года в лиге? В итоге все закончилось тем, что охотник стал жертвой, и Бёрк размазал "Хэвок" по паркету "Оберн Хиллз" тончайшим слоем (даже несмотря на спровоцированные соперником 7 потерь). Такие матчи, как тот, ярко раскрывают темную сторону такой системы игры: с хорошим разыгрывающим или наличием нескольких "болл-хэндлеров", вскрывающих прессинг, "Вирджинию Коммонуэлс" победить вполне себе реально. Беда "Баранов" в том, что они оказываются неготовыми к позиционной игре, причем иногда на обоих половинах паркета - и это яркое различие между нынешней командой и той, четырехлетней давности. Та команда, с Джои Родригесом, Джейми Скином, Брэдфордом Бёрджессом и компанией была более готовой к статической игре и почти каждый из них мог забить трехочковый, что позволяло им быть не так зависимым от перехватов и очков после потерь. "Хэвок" - это лотерея: либо ты залезешь в сознание соперника и ему станет страшно даже начать дриблинг, либо он пройдет внешние "блок-посты" и доберется до незащищенного тыла.

В этом году первым соперником VCU в национальном турнире стал не "Мичиган", но тоже вполне крепкий соперник - университет "Стивен Ф. Остин". "Лесорубы" держались на равных весь матч, но на последней минуте "Рэмз" вели 6 очков. Развязка этой игре подтвердила, почему студенческое плей-офф носит название "Безумие": имея 4 пункта преимущества за 10 секунд до конца, "Бараны" получили право на штрафные, но оба броска оказались неточными. Вроде ничего, но далее игрок "Ламберджекс" Десмонд Хэймон бросает трехочковый через руки и попадает, а судьи дают очень неочевидный фол - 3+штрафной на последних секундах невероятным образом переводят игру в овертайм, где победил, по законам жанра, угадайте кто. Шака Смарт впервые за 4 года не проходит ни одного раунда в национальном плей-офф и итоговые 26 побед в сезоне становятся его тренерским антирекордом. Звучит впечатляюще, когда твой "худший" результат был бы успехом для 90% студенческих команд - но это всего-лишь подтверждение той высокой планки, на которую этот энергичный энтузиаст взгромоздил ранее скромный колледж. Не важно, вылетят "Бараны" в первом раунде или снова шокируют мир - в любом случае смотреть на это будет весьма весело.



Ключевые потери





Виргинцы лишаются последних представителей состава, устроившего прорыв в 2011 году. Джувонте Рэддик и Роб Бранденберг были лишь вспомогательными элементами команды-золушки четырехлетней давности, но выходили со скамейки регулярно и время получали стабильно, в отличии от, например, Троя Дэниелса, который раскрылся уже позже, после ухода тогдашних ветеранов. Именно уход этого дуэта, а не экс-форварда "Флориды Стэйт" Терренса Шэннона (по личным причинам) и защитника-фрешмена Джэйруса Лайлза будет определяющим для Шаки Смарта и игры команды.

Рэддик и Бранденберг стали вторым "комплектом" выпускников в истории университета, которые в каждом сезоне выходили в национальный турнир. На их счету - 120 побед за проведенное в колледже время, один "Финал Четырех", один постсезонный чемпионский титул в САА. Оба уже подписали первые профессиональные контракты: Бранденберг в Австрии, Рэддик - в Италии. Джувонте, пожалуй, максимально близко приблизился к тому, чтобы попасть в НБА: набрал 40 (!) фунтов мышечной массы за 3 года без существенной потери в скорости и подвижности, прогрессировал как ребаундер и персональный защитник, но все-таки не стал топ-скорером даже в А-10, хотя стабильно был лучшей опцией "Рэмз" в трехсекундной зоне начиная с софморского сезона. И с Рэддиком в составе фронткорт виргинцев был не самым сильным командным звеном, так что кто-то из более молодых бигменов должен будет взвалить на себя ответственность заменить Джувонте, как он сам когда-то сделал после выпуска Джейми Скина.

Ключевые возвращения

Трейвион Грэм



Класс: синьор
Рост: 6-6
Вес: 220
Позиция: л.форвард

Если в прошлом году могли иметь место некоторые дискуссии насчет того, кто важнейший игрок "Вирджинии Коммонуэлс", то теперь их точно не должно быть. Трейвион Грэм будет среди главных претендентов на звание игрока года в конференции и мог бы играть на самом высоком уровне в любой топ-команде NCAA. Формально Грэм может считать себя атакующим защитником, но в команде он часто выходил даже как мощный форвард - его потрясающая физика помогает ему в борьбе против большинства более габаритных игроков и кличка "Товарный Поезд" ("Freight Train") была дана ему не без причины.

Если проводить параллели и сравнения с другими "грэмами" студенческого баскетбола прошлых лет, то по атлетизму Трейвион напоминает экс-игрока "Оклахомы Стэйт" Джои Грэма (ну и соответственно его близнеца Стивена), который в свое время был задрафтован в первом раунде драфта НБА. Вряд ли спустя 10 лет и в нынешних реалиях виргинскому Грэму светит быть выбранным в топ-16, но пробиться в сильнейшую профи-лигу для Трейвиона вполне реально, особенно если он поработает над своими недостатками.

Грэм очень хорошо подбирает, что доказал и в 2013-м году на универсиаде в Казани (9.4 очка, 6.8 подборов в среднем). Он умеет пользоваться своим преимуществом в мощи и хорошо атакует трехсекундную сторону, особенно с правой стороны со своей рабочей руки. Над левой рукой ему нужно работать, чтобы быть менее предсказуемым в проходах - хотя против него и так защищаться непросто. Чуть справа от линии штрафных приходится и любимая точка Трейвиона на средней дистанции ("elbow jumper"), откуда он атакует очень стабильно. Грэм совершил и наибольшее в команде количество трехочковых, но дальний бросок пока не его конек - 58 из 172, включая главное его попадание из-за дуги в Шарлоттсвилле, принесшее "Рэмз" победу в дерби с "Вирджинией". Прогресс в положительном направлении с его джампшотом сделает этого игрока одним из 60 счастливчиков, которые услышат свое имя на следующем драфте.

В это межсезонье Трейвион посетил сразу несколько летних лагерей для топ-игроков NCAA, включая "кэмпы" Криса Пола (исключительно для защитников) и Кевина Дюрэнта. Там Грэм получил в основном положительные отзывы и был одним из лучших, продемонстрировав умение играть в лоу-посте против низких защитников и атаковать на дриблинге в игре один на один. В этом году на нем небезосновательно будет серьезное давление и максимальное внимание соперников, особенно на его возможности в создании себе бросков, умении завершать атаки с контактом и "миссматчи" на позиции четвертого номера.

Мотивирующая история на ночь: в свое время, когда Шака Смарт только рекрутировал малоизвестного школьника Трейвиона Грэма, он сказал, что ему под силу стать лучшим скорером в истории университета и побить рекорд Эрика Мэйнора. Сейчас Грэму до этого достижения не хватает 604 очка. Как говорят американцы - "вещь, заслуживающая внимания" в следующем году.



Брианте Уэбер



Класс: синьор
Рост: 6-2
Вес: 165
Позиция: защитник

Инцидент с Брианте Уэбером и кражей айфона этим летом породил массу очевидных шуток о его "steal skills", но тут ничего нельзя было сделать - у защитника "Рэмз" просто криминальное количество перехватов, с чем не сравнится ни один игрок в студенческом баскетболе. 3.5 "стилов" в среднем за матч - это просто фантастика. "Хэвок" сейчас прямо держится на плечах Брианте: с таким игроком в роли первого рубежа прессинга защита Шаки Смарта выглядит особенно эффективно.

В прошлом сезоне Уэберу впервые пришлось постоянно выполнять роль разыгрывающего, так что неудивительно, что не всегда ему все удавалось и не всегда атаки "Рэмз" выглядели стройно. В роли атакующего первого номера ему еще много над чем нужно работать, но широкий размах рук, атлетизм, желание и характерная неуступчивость Брианте немного скрывают его недостатки. Он по прежнему редко и нестабильно бросает с дальней дистанции, но на расстоянии в 1-3 метра очень опасен, особенно когда играет один в один на достаточном пространстве для обыгрывания на скорости. Уэбер никогда не будет атакующим игроком, он всегда будет ассоциироваться как лидер и рекордсмен по количеству перехватов, но хотя бы стабильная реализация им открытых бросков с дистанции будет огромным бонусом для "Вирджинии Коммонуэлс", сделает команду более разнообразной в атаке и снимет часть внимания от Грэма.



Мелвин Джонсон



Класс: джуниор
Рост: 6-3
Вес: 195
Позиция: ат.защитник

Повреждение колена основного снайпера "Рэмз" Мелвина Джонсона, возможно, стоила виргинцам одного баннера или продлившегося пребывания в национальном турнире. Два матча, которые Джонсон пропустил в прошлом году, были как раз важнейшими в сезоне: финал плей-офф А-10 и начальный раунд "Мартовского Безумия". "Хэвок" может давать существенные дивиденды в защите, но атака "Рэмз" и так не была самой впечатляющей - тем более, без своего лучшего снайпера.

Третий студенческий сезон Джонсона должен скрепить воедино все, что он делал в предыдущие два по отдельности. На первом курсе Мелвин не смог проявить свою сильную сторону как шутера, зато продемонстрировал более чем достойный процент двухочковых бросков и неплохо атаковал в проходах с помощью флоутеров. В прошлом году он уже застолбил за собой роль стабильной дальней артиллерии VCU, даже отгрузил 8 "бомб" в корзину "Вирджинии Тек", но в пределах периметра был не так эффективен, как раньше.

Без поддержки Роба Бранденберга от Джонсона ожидают успешную джуниорскую кампанию и ожидают прогресс почти во всех аспектах игры. Если болельщики виргинцев в шутку называли Троя Дэниелса "ходячим рывком 9-0", то и от Мелвина будут ждать чего-то подобного. Другое дело, что работа снайпера очень зависима от взаимодействия с остальными игроками на паркете: чем разнообразнее атака, тем больше свободы и шансов у игроков периметра. На данном этапе Джонсону под силу стать вторым скорером "Баранов" - его игра снова может быть индикатором успешности "постсезонки" для Шаки Смарта.



ДжеКуан Льюис



Класс: софмор
Рост: 6-1
Вес: 175
Позиция: разыгрывающий

ДжеКуана Люиса по-настоящему жаль: прекрасный дебютный сезон в колледже закончился для него фолом во время трехочкового, который позволил университету "Стивен Ф.Остин" сравнять счет на последних секундах, а затем промахом открытого потенциального геймвиннера с правого угла в овертайме. Остается надеяться, что молодой защитник уже стер из памяти этот неприятный матч и готов прогрессировать в Ричмонде уже в ранге софмора.

Удачный фрешменский год не должен стать чем-то удивительным для ДжеКуана, ведь он еще в школе высоко котировался скаутами и входил в сотню лучших игроков своего возраста по версии ESPN. Льюис - очень быстрый игрок, который преодолевает всю длину площадки с мячом за мизерное время и часто ловит соперников, не успевших вернуться на свою половину, врасплох. Защитные маневры своей команды он выучил быстро и тоже когда-то будет машиной для перехватов, пусть и не такой аномальной, как Брианте Уэбер. Но, в отличии от старшего товарища, ДжеКуан намного более перспективный скорер (и прическа у него круче). Оставлять его на периметре, как Уэбера, нежелательно: 36% реализации трехочковых имеют шансы вырасти в будущие сезоны. Пока сложно судить его способности как плэймейкера, но редкие пик-н-роллы с Рэддиком и разрезающие передачи в "краску" у него получались неплохо. Льюис всегда был больше ориентирован на набор очков и отдавал больше 5 и больше результативных передач лишь в двух матчах. Скорее всего, ДжеКуану еще один год придется провести в роли бэкапа и своеобразного энерджайзера со скамейки запасных, но нельзя полностью отметать и возможность его появление в старте, если он продолжит прогрессировать как скорер.



Мо Али-Кокс



Класс: софмор
Рост: 6-6
Вес: 250
Позиция: м.форвард

Мо Али-Кокс - это тайт-энд, который играет в другом для себя виде спорта. При своем невысоком росте и весе 250 фунтов, процент жира в его организме вряд ли очень высокий, а размах рук 7-1 помогает Мо быть одним из лучших ребаундеров конференции на чужом щите и перспективным шот-блокером (блокирует почти полтора броска за меньше чем 15 минут в среднем).

Джувонте Рэддика уже нет, так что все взоры в той части Ричмонда, которая болеет за "Рэмз", обращены в сторону Али-Кокса. Он уже доказал, что может играть в защите на нужном для Шаки Смарта уровне, может прилично зачищать щиты, а теперь осталось увидеть, что он может в атаке. Этот аспект игры у МАКа пока еще хромает. Изредка он радовал болельщиков правыми полукрюками, один раз даже бросил трехочковый и попал - это примерно полное описание его атакующего арсенала. Остальные его очки - данки, данки с фолом, путбэки, которые он все равно обычно забивает бросками сверху. В прошлом году в превью VCU я называл Али-Кокса виргинской версией ДеХуана Блэйра, но после своего дебютного сезона он больше напоминает другого андерсайз-форварда - Кеннета Фарида в местном масштабе и на начальной стадии развития. Между подписавшим недавно 50-миллионный контракт игроком "Денвера" и Мо еще протянулась внушительная пропасть, но если Али-Кокс будет сокращать ее с таким рвением, с каким он старается блокировать каждый бросок соперника, то уже это сравнение может оказаться не таким и сумасшедшим, как кажется сейчас. Даже до атакующих способностей не самого атакующего игрока НБА софмору виргинцев нужно прилично прибавлять - это главная цель для Мо Али-Кокса на данном этапе.



Джордан Бёрджесс



Класс: софмор
Рост: 6-5
Вес: 215
Позиция: л.форвард

Когда ты перспективный баскетболист и младший брат звезды университета в родном штате, это накладывает дополнительную ответственность и пристальное внимание окружающих. Брэдфорд Бёрджесс был одним из самых стабильных скореров "Вирджинии Коммонуэлс" в Походе-2011, он вывел "Рэмз" в "Элит 8" своей лучшей игрой на турнире против "Флориды Стэйт", так что не удивительно, что Джордану никуда не деться от подобных сравнений и ожиданий максимального прогресса в минимальные сроки.

У Бёрджесса был уже год в "редширте" и время сыграться с партнерами, но тренировки и настоящие матчи - это, конечно же, день и ночь. Не обходилось без фрешменских ошибок, нестабильных выступлений, лишних бросков, но если в целом, то Джордан продемонстрировал хороший потенциал. Более того, он может быть даже третьим скорером команды уже в следующим году и отмечаться в большинстве статистических категорий в каждой игре. Заменив Мелвина Джонсона в стартовой пятерке в матче против "Стивен Ф.Остина", Бёрджесс сыграл один из лучших матчей в карьере - даже несмотря на те два промаха при "+4", которые принесли бы "Баранам" победу. Он набрал 14 очков, забил 4 трехочковых и показал, что на него как скорера можно будет положиться в будущем. Будучи массивным и мощным свингменом, Джордан старается пользоваться этим и играть агрессивнее на ведении, но зависимость от рабочей руки сильно его ограничивает - защитник часто предсказывает его уход вправо и Бёрджесс просто утыкается в него и вынужден либо совершать сложный бросок, либо пасовать назад. Положительный момент состоит в его универсализме: поставить блокшот, отдать передачу на открытого партнера и "снять" подбор после промаха соперника для этого игрока не проблема. Джордан - кандидат на прорыв в новом сезоне и если он сможет регулярно набирать 10 и больше очков за игру - это не должно считаться какой-либо сенсацией.



Джарред Гест



Класс: синьор
Рост: 6-8
Вес: 225
Позиция: м.форвард

Как ни странно, именно Джарред Гест теперь будет самым опытным игроком в передней линии "Рэмз" (исключая Грэма), а его роль увеличится в его выпускном сезоне в связи с острой необходимостью Шаки Смарта хоть суммарно компенсировать пользу и функции Джувонте Рэддика. Гест хоть и не выглядит игроком, способным регулярно играть в старте, но он может приносить пользу как первый бигмен со скамейки. Основная угроза от Джарреда происходит после подборов на чужом щите (их у него даже больше, чем на своем) или после пик-н-попов - средний бросок у него неплохо поставлен, хотя проценты реализации как с игры, так и с линии штрафных, не впечатляют. Даже если новоприбывшие новички окажутся достаточно хороши "прямо с порога", без услуг Геста не обойтись: синьор из Южной Каролины уже достаточно долго в системе команды, чтобы участвовать в "хэвоке" на уровне инстинктов и качественно страховать партнеров в трехсекундной зоне.



Свингмен Даг Брукс, который не очень стабильно провел дебютный сезон (не в последнюю очередь из-за повреждений), также может быть частью ротации в будущем и хорошо подходит под игровую систему VCU: цепкий, атлетичный, может реализовывать открытые броски, но конкуренция среди свингменов в команде очень высокая и только усилится в следующем году.



Новички команды

МФ Антравиус Симмонс (6-9, 250) - редширт-фрешмен
ЛФ Терри Лэррьер (6-7, 200)
МФ Майкл Гилмор (6-9, 210)
МФ Джастин Тиллмен (6-7, 190)
РЗ Джонатан Уильямс (6-0, 175)

Шака Смарт продолжает удивлять в рекрутинге и не перестает все чаще привлекать в программу не недооцененных или малоизвестных проспектов, а игроков, за которыми следят многие серьезные студенческие команды. ESPN в своих рейтингах вообще включили в сотню лучших сразу троих из квартета фрешменов "Рэмз". Вдобавок, воспользовавшись опытом с "редширтами" Бёрджесса и Али-Кокса, Шака придержал на сезон мощного форварда Антравиуса Симмонса, который должен получить немало игрового времени в связи с узкой ротацией бигменов в "Рэмз". Симмонс, будучи одним из немногих игроков виргинцев с ростом выше 6-8, не терял времени зря и за год прилично прибавил в мышечной массе, увеличив свой вес до 250 фунтов. Он точно будет среди лучших ребаундеров и шот-блокеров в команде, а кроме этого - лучшим лоу-пост скорером, если, конечно, Гест или Али-Кокс не совершат тренировочное чудо. Если тренерский штаб VCU все же решит играть классической пятеркой, то у Антравиуса есть шансы даже выходить в старте. Свободы у него будет много, конкуренции - мало, а эти факторы только способствуют быстрому опыту.

В этом рекрутинг-классе присутствует и самый рейтинговый проспект в карьере Шаки Смарта - это Терри Лэррьер, свингмен из Бронкса, за которого "Рэмз" выиграли борьбу не у кого-нибудь, а у Кевина Олли и действующего чемпиона - "Коннектикута". Лэррьер входил в топ-40 лучших школьных игроков по версии всех основных изданий. В более ранней стадии своей игры Терри позиционировался больше как "фэйс-ап" четвертый номер, но теперь трансформировал свою игру ближе к периметру. Лэррьер очень худой, высокий и длиннорукий - просто мечта для любого тренера, который любит фулл-корт-прессинг, не говоря уже про VCU. Он потрясающий атлет, очень прыгучий и быстрый, его дриблинг и дальний бросок прогрессируют, но все еще требуют огранки и много тренировок чтобы достичь уровня топ-игроков. Есть немного шансов на то, что мы увидим его в стартовой пятерке в дебютном сезоне, но в любом случае он будет играть достаточно и его основная ценность - в перспективе и возможности вырасти в игрока НБА. Терри Лэррьер - самый элитный игрок-проект в истории этого университета.



Майк Гилмор - еще одна помощь для проблемного фронткорта "Вирджинии Коммонуэлс". Это универсальный форвард с хорошей антропометрией и скоростью, может как завершать атаки в быстрых отрывах, так и быть пик-н-поп опцией благодаря поставленному броску с дистанции. Джейми Скин был очень опасным игроком в системе Шаки Смарта, так что найти применение бросающему четвертому номеру (при должной отдаче) он точно сумеет. Физически Гилмор пока не готов к серьезной роли на новом уровне - ему нужно обрасти мышечной массой и поработать над своим телом, как Симмонс, но на данном этапе его можно считать четвертым чистым бигменом в ротации.



Форвард Джастин Тиллмен - универсальный защитный игрок, который может опекать несколько позиций. У него приличные природные данные - скорость, атлетизм - и баскетбольные инстинкты, позволяющие ему блокировать очень много бросков и быть полезным ребаундером на обоих концах площадки. Тиллмен относится к тем игрокам, которые никогда не останавливаются и всегда активно ведут себя в игре. Сейчас сложно представить, что он будет играть много в следующем сезоне (может стоит взять редширт) - это игрок на долгосрочную перспективу и с надеждой на дальнейший прогресс.



Шака Смарт всегда пытается создать преемственность на позиции разыгрывающего. За 5 лет тренерской работы у него в ростере всегда был опытный разыгрывающий, на которого можно положиться в концовках матчей: сначала Джои Родригес, потом эстафету принял его сменщик Дариус Теус, у которого за спиной был Брианте Уэбер, которого сменит ДжеКуан Льюис, а фрешмен Джонатан Уильямс наверняка будет его бэкапом в будущем. Все вышеупомянутые люди стали (или станут) игроками стартовой пятерки при Смарте максимум на свой 3-й сезон в колледже - без особых проблем с приспосабливанием к новой роли и ведением игры команды.

Джонатан Уильямс - уроженец Ричмонда, всегда мечтавший играть за VCU - даже после переезда в Нью-Джерси в престижную школу "St. Benedict’s". У него было предложение стипендии от университета "Висконсин", но Уильямс отказал одному из лучших колледжей "Биг Тен" и осуществил свою давнюю мечту. Джонатан - невысокий разыгрывающий, но быстрый и умеющий завершать атаки в проходах. У него хорошее видение площадки и защитные навыки, специалисты отмечают его лидерские качества и волю к победе. Дальний бросок - его слабая сторона, в связи с чем мы можем крайне редко видеть его на паркете в следующем сезоне.



Итоги

Каждое межсезонье Шака Смарта переживает цикл "Получить топ-предложение - Отвергнуть - Повторить", но он остается в Ричмонде и продолжает выстаивать брэнд "Рэмз", превращая его в виргинскую версию "Гонзаги". То есть, формально мид-мэйджора, но регулярно сеянной команды с потенциалом рывка в "Безумии" и на равных конкурирующей в борьбе за проспектов топ-сотни с большинством программ элитных конференций.

Хорошая новость: "хэвок" все еще эффективен и защита "Рэмз" входит в топ-10 во всем студенческом баскетболе. Плохая - в прошлом сезоне команда Смарта не входила и в сотню команд по эффективности атаки (107-е место). Даже на своей половине позиционная игра - не самая сильная сторона VCU, не говоря уже об атакующей зависимости от Трейвиона Грэма и небольшое количество стабильных снайперов. Грэм почти наверняка начнет год в роли предсезонного фаворита на статус игрока года в "Атлантик 10", но ему нужна помощь, в первую очередь от Мелвина Джонсона и Джордана Бёрджесса - людей, которые могут предоставить ему пространство для оперирования на средней дистанции и отвлечь внимание соперников на себя. Вторая проблема - игра в трехсекундной зоне, которая после ухода Джувонте Рэддика из средней превратилась в большущий знак вопроса. Трио Симмонс - Гест - Али-Кокс способно предоставить подбор и нормальную защиту, но никто из них пока не проявил себя как стабильный скорер, которому можно забросить мяч в лоу-пост и он решит ситуацию в свою пользу. Использование Грэма как стреч-форварда добавит свои плюсы, но постоянно находиться под корзиной он не будет и кому-то из больших парней надо сделать шаг вперед.

"Бараны" снова будут бесспорными фаворитами в конференции. "Сент-Луис" потерял своих синьоров, которые два сезона подряд брали регулярный чемпионат А-10, "Массачусетс" и "Сент-Джозеф" лишились лучших игроков (особенно вторые). Из прошлогодних фаворитов остается "Джордж Вашингтон", который потерял лидеров - Мо Крика и Айзею Армвуда, ну и "Дэйтон", который стал золушкой "Мартовского Безумия" и дошел до регионального финала. Все в руках у "Вирджинии Коммонуэлс", владеющей самым опытным ростером в конференции. Осталось только воспользоваться этим опытом и наконец-то вымучить этот первый титул регулярного чемпионата для Шаки Смарта.

Стартовая пятерка

Уэбер - Джонсон - Бёрджесс - Грэм - Али-Кокс