NewRoad 2015. "Мичиган Стэйт Спартанс"

МИЧИГАН СТЭЙТ СПАРТАНС

Конференция: Биг Тен
Результат: 29-9 (12-6)
Позиция в конференции: 3
Плей-офф: поражение в региональном финале ("Elite 8") национального турнира

Прошлый сезон

Небеспочвенный оптимизм витал над Ист Лэнсингом в прошлое межсезонье. Мичиганские "Спартанцы" готовились к сезону под 2-м номером посева, лидерами команды были опытные, проверенные люди, а Том Иззо не скрывал удовлетворения от "одного из лучших летних сборов" за все время своей работы. "Мичиган Стэйт" считался одним из фаворитов на титул, по статистике абсолютно все из отыгравших 4 сезона у Иззо игроков хоть раз в карьере играли в "Финале 4-х", и для выпускников-2014 это был последний шанс не прервать эту традицию.

Через 4 дня после открытия сезона "Спартанс" вышли на вершину посева, обыграв находившихся там ранее "Кентакки" в "Юнайтед Центре". Более многообещающий старт сложно придумать, но сдержала мичиганцев едва ли не единственная потенциальная проблема - здоровье игроков. Уже в декабре Том Иззо начал испытывать проблемы с элементарным собранием всего своего состава вместе, так как первые повреждения в ростере начались еще задолго до начала конференционных баталий. Забегая вперед, нужно отметить, что лишь один (!) игрок из стартового состава + ближайшего резерва принял участие во всех 38 матчах сезона. Хватило "MSU" на первых 19 матчей, где они потерпели лишь одно поражение (от "Северной Каролины") и обыграли вышеупомянутых "Кентакки", а также "Оклахому", "Техас" на выезде и "Огайо Стэйт" на старте Биг Тен. Но уже в той игре с "Бакайс", где "Спартанцы" упустили преимущество и почти позволили гостям вырвать победу, было видно: матчи даются команде с трудом, со скрипом. При таких нагрузках, которые присутствуют в конференции, механизм может не выдержать перегрева. Так оно и вышло: за отрезок с 25 января по 9 марта "Мичиган Стэйт" добыли лишь 5 побед при 7 поражениях, большинство из которых было на последних минутах с минимальной разницей в счете. Почти в каждом из этих матчей Иззо обходился без кого-то из лидеров, так что многие все еще вписывали карандашом "Спартанс" в список контендеров, ожидая возвращения в строй тех, кто отсутствовал. Как только вернулись все - команда выдала заявку на возвращение в компанию фаворитов, красиво выиграв плей-офф Биг Тенв первом в истории мичиганском финале против "Вулверинс" (которым, кстати, уступили в регулярном чемпионате дважды).

Слишком много было потеряно в регулярке, чтобы рассчитывать на один из высоких сидов, но даже со своим 4-м номером в регионе "Мичиган Стэйт" считались едва ли не главными фаворитами на поездку в Техас, хотя формально сразу три команды были "более рейтинговыми". С первой из них - "Вирджинией" - удалось справиться с большим трудом в "Sweet 16" (61-59), ну а дальше - Шабазз Напьер, отвратительные атакующие потуги в матче с "Коннектикутом" и хирургическая точность с линии штрафных у будущих чемпионов (21/22). Прервалась традиция Тома Иззо и всех его выпускников в "Финалах 4-х", а главному тренеру теперь придется компенсировать их уход, но вряд ли фанам "Спартис" стоит унывать: их коуч снова отклонил предложения из НБА, в ростере все еще присутствует костяк из опытных игроков, готовых к ответственности и картина будущего по ходу межсезонья стала выглядеть оптимистичнее, чем казалось после того регионального финала на "Мэдисон Сквер Гарден". "Спартанцы" еще повоюют в следующем году, пусть и без максимальных ожиданий на этот раз.



Ключевые потери







Потери "Спартанс" не ограничились дуэтом синьоров и ожидаемым уходом на драфт Гари Харриса. Том Иззо лишился еще и трех ролевых игроков, один из которых - Кенни Камински - мог бы претендовать на место в старте при некоторых условиях. Камински был отчислен из команды с дисциплинарных соображений. Еще во время сезона он дважды дисквалифицировался тренерским штабом в общей сложности на 4 матча, так что на третий раз решение было строгим и окончательным. Редширт-фрешмен из Огайо мало играл на старте, но затем добился стабильного игрового времени и даже выходил в с первых секунд во время травмо-эпидемии своих партнеров. Теперь Кенни вернется ближе к дому в родной штат (возвращения в том направлении стали популярными в это межсезонье) и продолжит карьеру в "Огайо Бобкэтс". Расселл Бёрд и закончивший с баскетболом Алекс Гауна будут гораздо более заменимыми игроками и в любом случае нечасто появлялись бы на площадке. Бёрд, который запомнился лишь клатч-броском в овертайме против "Айовы", следующий год проведет в одном из калифорнийских колледжей NAIA.

С перспективами Гари Харриса все было понятно еще до его дебюта за "Спартанс". Атлетичный атакующий защитник с хорошим броском и крепким телосложением мог уходить в профи и после первого сезона, но решил побороться за командные награды и в конечном итоге ушел в первом раунде, выпав из лотереи по причине своего невысокого роста. Немного подробнее хочется остановиться на двух синьорах, которые не совсем удачно закончили свою карьеру, но провели прекрасные 4 года в Ист Лэнсинге.

Очень жаль Кита Эпплинга. Когда-то рейтинговому школьному разыгрывающему всегда чего-то не хватало для полноценного топ-сезона, но после его игры в ноябре, когда он набирал по 17 очков, 3 подбора и почти 6 передач с линейкой реализации, близкой к 60-50-75, казалось - вот оно, наконец-то Эпплинг раскрыл и включил одновременно все, что умеет. Увы, история его повреждений (плечо, нога) плюс неудачное столкновение с партнером в матче против "Северной Каролины" привели к тому, что в последующей части сезона Кит был не похож сам на себя. Не было его коронных слаломных проходов, которыми он потчевал защитные порядки "Оклахомы", "Портленда" и "Кентакки", уверенность в броске с любой дистанции пропала настолько, что порой он не рисковал бросать даже с предельно простых для себя ситуаций. В итоге, имея лидера и главного плэймейкера не в форме, "Мичиган Стэйт" лишились очень серьезного оружия и упростили задачу всем своим соперникам.

В связи с ментальными и физическими проблемами Эпплинга, больше игровых обязанностей взял на себя Эдриен Пэйн. Когда-то сырой бигмен из Дэйтона приходил в лигу с одним потенциалом и репутацией атлетичного длиннорукого парня без особо развитых атакующих умений, но сезон за сезоном он прогрессировал, добавлял в свою игру что-то новое и из данкера/шот-блокера стал одним из лучших бросающих форвардов NCAA, хотя в первые два сезона никогда не бросал трехочковые. Парадоксально, но, возможно, как раз такая уверенность в своей руке и погубила его и его партнеров в последнем студенческом матче. В малорезультативной игре с "ЮКонном", где ближе к завершению каждое очко было на вес золота, Пэйн слишком часто полагался на трехочковый, которых выбросил аж 10 штук из 14 попыток с игры (попал 3). "Хаскис" сделали максимум, чтобы Эдриен не появлялся в трехсекундной зоне и не пользовался преимуществом в опыте против атлетичных, но уступающих почти во всем своих молодых центровых, к тому же, Пэйн очень хорошо реализует и штрафные броски. "Спартанс" не использовали свои шансы, подопечные Кевина Олли использовали свои, а дальше вы знаете. Ну, это уже дела минувшие, так что стоит пожелать ему удачи в "Атланте Хоукс", так как ту работу, что проделал "AP5" над собой и для последних лет жизни 8-летней Лэйси Холсворт действительно заслуживает уважения.

Ключевые возвращения

Брэнден Доусон



Класс: синьор
Рост: 6-6
Вес: 225
Позиция: форвард

Однажды Брэнден Доусон смотрел видео, ударил по столу и лишил "Мичиган Стэйт" основного форварда на 9 важных матчей, 5 из которых были проиграны. Болельщики-завсегдатаи, как правило, неоднократно слышали о глупейших травмах в истории баскетбола (и спорта вообще), связанные с бытовыми приключениями, и ситуация с рукой Доусона как раз одна из них. К его чести, Брэнден позже вернулся и провел продуктивную концовку сезона, может даже свой лучший отрезок в карьере (если закрыть глаза на тот матч с "Коннектикутом"), стал Лучшим Игроком плей-офф конференции, был героем матчей "Мартовского Безумия" с "Гарвардом" (26+9) и "Вирджинией" (24+10). Это позволяет смотреть на Доусона как на нового лидера "Спартанцев", нашедшего стабильность, которой от него ожидали еще во время его прихода в роли элитного рекрута и участника "МакДональдса".

Не секрет, что почти все полезные действия Доусона исходят от/из/благодаря его атлетизму, хотя нельзя не признать, что он хорошо его использует. Взрывной прыжок, хорошая подвижность позволяют ему вылавливать много выгоды из получающихся "миссматчей" на средней и ближней дистанции. Игру на периметре Брэнден почти убрал из репертуара (лишь одна трехочковая попытка в сезоне), а шот-чарт четко показывает основные зоны, где уроженец штата Индиана представляет наибольшую опасность.

Как раз бросок с дистанции можно назвать основным недостатком Доусона и главной причиной, почему он задержался в колледже так долго и не ушел в профи год назад. При том, что он один из лучших подбирающих на чужом щите легких форвардов NCAA, защищается на высоком уровне и имеет готовые физические данные для "взрослой" игры, сейчас сложно представить третьего номера НБА без хотя бы сносного "джампшота". Доусон-то и не играл на периметре у Тома Иззо, его роль в колледже четко определена, но в более серьезных условиях Брэнден уже не сможет быть таким эффективным, как в концовке сезона. В связи с этим, интересно будет понаблюдать за тем, изменится ли его роль в атакующих схемах "Спартанс". Раньше этот форвард играл в формате "низкое использование - высокая полезность", теперь же Доусону точно придется впервые в карьере перейти рубеж в 8 (всего-то) бросков за матч в среднем и сильнее концентрироваться на наборе очков. А то, что из этого выйдет - сильно повлияет на выступление всего коллектива и его дальнейших перспектив в баскетболе.



Дензел Валентайн



Класс: джуниор
Рост: 6-5
Вес: 220
Позиция: ат.защитник

Тот единственный игрок, который провел все матчи команды в прошлом сезоне - это Дэнзел Валентайн. Один из лучших универсалов студенческого баскетбола и единственный в Биг Тен, кто входил в топ-15 среди игроков как по подборам, так и передачам.

У Валентайна есть много достоинств, которые делают его очень полезным игроком даже когда он не попадает в корзину. Во-первых, массивное телосложение и неплохой атлетизм, которые воспитаны игрой в американский футбол (Дензел был квотербеком в свое время), хотя у его брата Дрю, который небезуспешно выступал за "Окленд", похожие габариты, так что это могут быть и отцовские гены. Отец Дэнзела и Дрю работал с сыновьями как баскетбольный тренер, а в конце 80-х учился в "Мичиган Стэйт". Не в последнюю очередь благодаря своим природным данным Валентайн настолько хороший и даже недооцененный ребаундер на своей позиции. Во-вторых, хороший дриблинг и видение площадки позволяют ему спокойно играть разыгрывающего во время существенных игровые отрезков. У Валентайна все еще случаются необязательные потери в простых ситуациях, но он немного сократил их по сравнению с дебютным сезоном и выдал прекрасное соотношение передач к потерям - 2.3. Если затронуть атакующие способности, то Дэнзел явно не из тех, кто побрезгует броском с любой точки, когда выпадет такая возможность. Можно даже сказать, что он приличный шутер со статических положений/средней дистанции, но в целом Валентайн не очень эффективный снайпер, кроме, разве что, правого угла, где он чертовски точен:



Уход Харриса заставит Валентайна больше внимания уделять собственным атакам, а не партнерам, проявлять инициативу не только в попытке неудобного броска с дистанции, но и в индивидуальных действиях один в один. Он мог бы чаще использовать свою физику в контактных ситуациях и одновременно продолжать выдавать непредсказуемые для соперника решения в позиционных розыгрышах. С таким атлетизмом Валентайн слишком часто попадал под блокшоты, поэтому завершение атак вблизи вместе с продолжением урезания потерь будут главными целями для работы в ближайшее время. Добавил дополнительной ответственности и Том Иззо, назначив Дэнзела одним из капитанов команды, поэтому обязанностей у Валентайна будет привычно много, особенно как у лидера и ветерана.

Трэвис Трайс



Класс: синьор
Рост: 6-0
Вес: 170
Позиция: защитник

С вакантной позицией стартового разыгрывающего вполне по силам справиться Трэвису Трайсу, тоже поигравшему когда-то в футбол защитнику и наконец-то сыгравшему полный сезон (36 матчей) без травм. Год назад Трэвис имел серьезные проблемы со здоровьем, когда у него была инфекция мозга, он терял вес и пропустил десяток игр. После восстановления и дополнительных 20 фунтов, Трайс провел хороший сезон - на уровне лучшего шестого игрока конференции (эта награда все-таки досталась Найджелу Хэйсу) - и даже страховал Эпплинга в стартовой пятерке, когда тот пропускал или был не в форме. За 3 матча, когда отсутствовал Кит, Трэвис не сделал ни единой потери.

Трэвис Трайс отличается хорошим игровым интеллектом, может сыграть и второго номера при надобности благодаря своим снайперским способностям и умению пользоваться заслонами, особенно с левой стороны.



Как видно на графике, у Трайса в арсенале еще и приличный флоутер, но он не очень эффективен и нечасто атакует внутри трехочковой арки (59% бросков были за ее пределами). Одной из главных задач на межсезонье у Трайса, как главного "болл-хэндлера", должна стать работа над созданием бросковых ситуаций для себя и других. С таким низким процентом передач он больше не может делать упор на собственных атаках и быть лишь статичным шутером, а задействовать большее количество векторов в нападении, особенно позиционном. Это не свидетельствует о том, что Трайс эгоист, просто его обязанности были более узкими. К счастью, в это межсезонье он полностью здоров и прошлогодний прогресс дает надежду на очередную модернизацию его игры.

С защитой у Трэвиса тоже порядок, он довольно атлетичный для своих габаритов и может играть один в один с большинством разыгрывающих лиги. Как и Дэнзел Валентайн, Трайс тоже будет капитаном команды в следующем году, а это серьезное признание его авторитета в коллективе не только на площадке, но и за ее пределами.

Мэтт Костелло



Класс: джуниор
Рост: 6-9
Вес: 245
Позиция: м.форвард

Очередной этап развития в прошлом сезоне прошел форвард Мэтт Костелло. Бывший игрок года в штате Мичиган начинал в роли сменщика на несколько минут, отмечающегося неплохой скоростью и размахом рук, а в прошедшем году аж 20 раз выходил в старте и был приличным вспомогательным элементом для Пэйна и компании.

Костелло можно охарактеризовать как игрока трехсекундных зон, особенно своей. Его 43 блокшота стали лучшим показателем для софмора в истории университета (и 7-м результатом за сезон в истории), при том что играл Мэтт лишь 15 минут в среднем, так что он может рассчитывать даже на блокшотный рекорд в "Мичиган Стэйт", половину карьеры проведя на скамейке. Блок и данк - главные атрибуты игры этого игрока, ничего лишнего он старается не делать, поэтому показатели реализации и потерь у него стабильно высокие. Он наладил хорошую взаимосвязь с защитниками при пик-н-роллах, поэтому атакующий рейтинг Костелло в команде уступает только Брэндену Доусону.

Нужно подметить, что Костелло отличное защищается только в лоу-посте, а против бросающих бигменов играет не очень удачно: например, в его адрес было направлено много критики после домашнего поражения от "Небраски", где Уолтер Питчфорд вольготно чувствовал себя на периметре и спокойно клал трехочковые. В конце сезона игровое время софмора существенно уменьшилось (пусть и в большей части по причине восстановления всех лидеров), но его работоспособность и важность в следующем сезоне осталась такой же. Сейчас от Костелло ждут следующего шага в его прогрессе - работу над пост-мувами (может даже и средним броском), улучшением подбора, защиту при разменах и превращение в полноценного стартового центрового, способного сыграть 30 минут на хорошем уровне. Эпизодически он уже показывал, что способен на такое.

Элвин Эллис | Гэвин Шиллинг



Класс: софмор | софмор
Рост: 6-4 | 6-9
Вес: 205 | 240
Позиция: ат.защитник | м.форвард

Эта пара второгодок имеет шансы существенно увеличить свое игровое время в следующем сезоне и пойти по привычной для игроков Тома Иззо траектории роста игровой роли с каждым сезоном. Эллис и в прошлом сезоне испробовал себя в роли игрока стартовой пятерки во время чехарды с ростером, а Шиллинг - единственный игрок передней линии кроме Доусона и Костелло с хоть каким-то игровым опытом, чьи минуты вырастут после ухода двух конкурентов. Гэвин родился в Германии, вырос во Франции а затем перебрался в США. Он моложе большинства своих однокурсников (родился в ноябре 1995), но еще 2 года назад играл за сборную Германии до 18 лет. Шиллинг - очередной игрок-проект, которому нужно время для развития. Гэвин лидировал в команде по проценту подборов в нападении, часто заставлял нарушать на себе правила и его физика готова к Биг Тен, но вместе с этим он часто терял мяч (в среднем на 10% чаще, чем любитель рискованных бесконтрольных задумок Дэнзел Валентайн), очень часто фолил (свыше 8 нарушений в пересчет на 40 минут) и был единственным в ростере без единого перехвата за сезон. С увеличением игрового времени Шиллинг может совершить скачок в развитии и продуктивности, но не стоит ждать от него высоких достижение уже в этом сезоне. Если он в статусе софмора сможет оказать похожее влияние на игру, как софмор Костелло, то сезон можно будет считать успешным.

Вот от Элвина Эллиса ожидания достаточно высокие уже сейчас. Том Иззо оказался доволен его первым сезоном и стабильно доверял новичку, пусть и ненадолго в связи с наличием опытных игроков периметра. Эллис прибавил в мышечной массе и приближается к телосложению Гари Харриса, что поможет быть эффективнее в проходах и на подборе. По реализации трехочковых экс-рекрут "Миннесоты" был вторым в составе "Спартанс" после Камински, так что с прогрессом в дриблинге и защите он может рассчитывать на стартовую пятерку уже в ноябре, или на прошлогоднюю роль Трэвиса Трайса как скорера со скамьи, что тоже было бы неплохо. Потенциал есть, а шансы скоро будут.



Новички команды

РЗ Луролс Нэйрн (5-10, 170)
ЛФ Джэвон Бесс (6-5, 205)
ЛФ Марвин Кларк (6-6, 225)
АЗ Брин Форбс (6-3, 175) - джуниор, трансфер из "Кливленд Стэйт"


Брин Форбс

Нет звезд среди комплекта новичков "Мичиган Стэйт" в это межсезонье, половину из которого Том Иззо выхватил буквально в последний момент, но все рекруты выглядят как долгосрочная перспектива и хорошее вложение в будущем. Более готовым для игры сразу выглядит только экс-защитник "Кливленд Стэйт" Брин Форбс, который может стать новым Брэндоном Вудом для "Спартанс" и играть аналогичную роль, заняв нишу Гари Харриса.

В прошлом сезоне Форбс показал неплохую статистику: 15.6 очков (5-й скорер в конференции "Хорайзон"), 3.1 подбора, 1.7 передачи за меньше чем 35 минут при 43% реализации с игры, но зато 42% - из-за дуги. Его скорость и быстрый релиз помогут постоянно держать в напряжении периметр соперников, особенно в дуэте с Трайсом, а это свободное пространство для Доусона, который знает, что с ним делать. Как в свое время Вуд, так и Форбс может стать специалистом-снайпером для "Мичиган Стэйт", не особо беспокоясь о других обязанностях, и сходу добыть место в стартовой пятерке. Это не значит, что он не умеет ничего, кроме бросков издали, просто это главная его специализация. Неплохо было бы и поработать над мышечной массой, так как в Биг Тен будет гораздо больше мощных и атлетичных соперников. У Форбса есть два года доступности и пропускать год по редширту он не будет, так как родился недалеко - в Лэнсинге, имеет больного члена семьи и однолетнего сына, а этой "доказательной базы" более чем достаточно для "вейвера" по уважительной причине. Именно этот факт в некоторой мере улучшает перспективы "Спартанцев" в будущем сезоне.

Самый рейтинговый из проспектов-фрешменов "Спартанс" - багамский разыгрывающий Луролс "Там Там" Нэйрн, входящий в топ-100 игроков своего возраста в школьном баскетболе и за которого началась настоящая битва между двумя Томами конференции Биг Тен: Иззо и Крином, в конце сезона. "Индиана" обходилась одним разыгрывающим на весь ростер, а "Мичиган Стэйт" искали замену Эпплингу. Кто знает, возможно наставник "Хузьерс" сам подтолкнул Нэйрна в направлении Ист Лэнсинга, сравнив его с легендой "Спартанцев" Мэтином Кливзом. Том Иззо тоже использовал такое сравнение, добавив, что Кливз был немного лучше как скорер и шутер. Во всякой случае, это был комплимент лидерским и бойцовским качествам Луролса, которые вместе с потрясающей скоростью и умением контролировать темп и игру команды являются его сильными сторонами по мнению скаутов. Бросок с дистанции нестабилен и нуждается в работе, но со временем Нэйрн способен прибавить в этом направлении. Пока есть Трайс, Форбс, Эллис - угрозу издали они возьмут на себя, а фрешмену нужно будет действовать в привычной уверенной манере, не сбиваться в спешку и не бояться быть агрессивным когда это действительно нужно.



Джэвон Бесс - свингмен из Чикаго без особых регалий национального масштаба, но он может оказаться довольно недооцененным проспектом, если полностью раскроется в университетском баскетболе. Том Иззо любит таких "средних" игроков. Средних не в плане уровня, а позиции и стиля игры. Это вроде полузащитников ("игроков середины поля") в футболе: Рэймар Морган, Брэнден Доусон, даже в какой-то мере Даррелл Саммерс были такими игроками, которые вроде как номинально игроки периметра, но могли спокойно сыграть четвертым номером как в защите, так и атаке. Могли как забить трехочковый, так и сыграть спиной в лоу-посте. Бесс - хороший атлет с потенциалом опекать 4 позиции, быть хорошим ребаундером и стать похожим на вышеперечисленных "спартанцев". На данный момент, конечно, он очень сырой, ему не хватает мышечной массы для реализации тех задач, которые у него будут в команде, но время у Джэвона пока есть, и это как минимум год. Пока что с ролью бэкапа он вполне может справляться.



Похожего плана игрок и Марвин Кларк. Разница лишь в том, что Бесс более развит в баскетбольном плане, а Кларк - в физическом.

Вообще этот игрок уже за свои неполные два десятка лет пережил очень много. Его отец умер от инфаркта, когда Марвину было 3 года, и он с матерью скитался по неблагополучным районам Канзаса, периодично даже не имея где переночевать. Единственным шансом для семьи был баскетбол старшего сына - он получал хорошие предложения стипендий и собирался поступать в "Орегон". Планы изменились, когда в прошлом году Кларк сломал ногу и пропустил значительный отрезок вне игры. "Утки" отказались от своего предложения, интерес других колледжей стремительно угасал, как и перспективы хорошего академического и баскетбольного образования. Сезон в "Санрайз Кристиан" (это "преп-скул" - подготовительная школа), помог ему вернуть интерес баскетбольных программ высокого уровня и в конечном итоге дело снова дошло до выбора между "Индианой", которую советовал игроку его ментор, используя в качестве аргумента лучшую возможность для быстрого развития и перехода в НБА, и "Мичиган Стэйт", куда поступил друг Кларка - Там Там Нэйрн. И тут уже нужно отдать должное матери Марвина, которая четко сказала, чтобы сын не беспокоился о ней и быстром уходе в профи, а думал о том, что будет лучше для него. Кларк поступил в "Мичиган Стэйт", где тоже имеет шанс играть с первых матчей в сильно помолодевшем и немного укороченном фронткорте и тем самым громче заявить о себе.

Как отметил Том Иззо, Кларк еще "ребенок в баскетбольном плане" и ему еще нужно оттачивать почти все игровые умения, но он может быть силовым легким форвардом или растягивающим четвертым номером с неплохим трехочковым, в зависимости от матч-апа. Левша, хорошо подбирает. В будущем тоже может оказаться лучше, чем показывает его место в текущих школьных рейтингах.



Подробнее жизненную историю Марвина Кларка можно узнать в документальном мини-фильме "I Am Marvin Clark".

Итоги

"Мичиган Стэйт" потерпел серьезные потери, но будет оставаться конкурентоспособным и в следующем сезоне. Насколько - зависит от прогресса фронткорта (особенно Костелло и Шиллинга), Элвина Эллиса и всех новичков. Даже в прошлом году у "Спартанс" нередко были проблемы с игрой скамейки запасных, но с тогдашней стартовой пятеркой от игроков резерва требовалось немного. Горький опыт игры без Пэйна и Доусона одновременно поможет Тому Иззо быстрее адаптировать команду для игры без ушедших звезд, а троица Доусон-Валентайн-Трайс уже прошла поверку и готова играть против любого соперника.

Один из интригующих моментов состоит в том, как успешно "Спартанцы" будут играть в трехсекундной зоне. Даже с Пэйном они были не очень хороши на подборе (мягко говоря), особенно на чужом щите, а теперь лишь Доусон выглядит тем, кто может собирать отскоки на топ-уровне. Это сулит большие проблемы для Тома Иззо в ряде будущих матчей и заставляет таких людей, как Джэвон Бесс и Марвин Кларк, быстро адаптироваться к студенческому баскетболу. Игра бигменов и резерва будет определяющих в том, когда и каким образом закончат свое выступление "Спартанс" в 2015 году.

В конференции "Мичиган Стэйт" будет одним из уже неоднократно упоминаемого "второго эшелона" преследователей "Висконсина", но это не означает, что нужно короновать "Барсуков" на полгода ранее. Том Иззо и его команда по своему опыту знают, что даже когда ты явный фаворит - много факторов могут разрушить все твои планы. Они были в аналогичной ситуации в прошлом году. С другой стороны есть пример "Мичигана", который с масштабными потерями стал чемпионом Биг Тен, так что в одной из виртуальных реальностей условный Элвин Эллис может стать условным Кэрисом ЛеВертом. Трезвые же прогнозы позиционируют "Спартанс" как команду уровня топ-3 в Биг Тен, только на этот раз третье место будет положительным исходом.

Стартовая пятерка

Трайс - Форбс - Валентайн - Доусон - Костелло